– Это баллада Ваша Светлость.

– Баллада? – удивилась она – это реквием какой-то, а не баллада. Можно мне ваш инструмент?

– Ваша Светлость может играть на альвийской мандолине? – удивился парень.

– Ты сам-то понял, что сказал? – засмеялась маркиза, и ее поддержали остальные – кто как не альвийка может хорошо играть на альвийской же мандолине?

– Да, да – засмущался музыкант, покраснев, как нецелованая девушка от безобидного комплимента. Встал со своего места, подошел к княгине и протянул инструмент.

Льдинка взяла его в руки, ловко пробежала по струнам и поморщилась от услышанного. Покрутила колки, еще раз перебором попробовала их и, удовлетворившись, откинулась на спинку стула, предварительно удобнее взяв мандолину.

– Слушай, какой должна быть настоящая баллада – сказала она, одновременно начиная играть.

Дарина и "тени", услышав знакомую мелодию, улыбнулись. Именно ее они слышали каждый вечер с того самого дня, как Атей покинул Логово. Уже через миг, после непродолжительного проигрыша раздался голос княгини Сайшат, звучавший в большом зале хрустальными колокольчиками, поющий красивую, но необычную для этого мира песню на незнакомом языке.

Таверна Джирга, как завороженная слушала Виолин, несмотря на то, что не понимала ни единого слова из этой песни.

Если бы Призрак услышал, как Виолин нещадно коверкает слова, то, наверное, по-доброму улыбнулся, но отодвинувшие от себя тарелки и поставившие на стол недопитые кубки посетители таверны "У Логова Сайшат" этого не знали и лишь беззвучно шевелили губами, пытаясь запомнить непонятные слова, воспроизводимые чистым красивым голосом девушки.

Княгиня еще раз спела куплет, последний раз пробежала по струнам и, не скрывая легкой грусти, вернула инструмент музыканту.

– Это потрясающе Ваша Светлость – с придыханием сказал парень, беря в руки мандолину, и его слова словно разрушили плотину тишины, погрузив зал в восхищенные крики. – На каком это языке и о чем поется в песне?

– Это родной язык моего мужа, а поется в песне о том, что не всегда между двумя влюбленными сердцами тишь да гладь. Очень часто им кажется, что между ними в прямом смысле этого слова, вырастает непреодолимая стена, сложенная из камней непонимания, мелочных обид и разочарований. Но никогда не стоит отчаиваться, нужно лишь любить и верить. Пройдут все невзгоды, взойдет Хассаш и подарит вам новый, полный любви и радости день. Это вольный перевод, как его поняла я со слов мужа – она встала с места и оглядела девушек, которые тоже сидели с задумчивыми и немного грустными лицами – наверное, на сегодня веселья хватит.

– Ты права сестра – кивнула Дарина, поднимаясь с места, но потом вдруг кинула взгляд за спину Льдинки, нахмурилась и положила ладонь на рукоять кинжала, который когда-то давно ей был подарен Хальдом и тогда еще его воинами. В день, когда она обрела второе имя.

Ее движение не укрылось от княгини, она резко развернулась и увидела, как целеустремленно шагающему в ее сторону светлому альву, преграждают дорогу два оборотня.

– Я всего лишь хотел выказать свое восхищение княгине Сайшат по поводу исполненной песни – сухо проговорил воин, остановившись в нескольких шагах от вайрон.

– Ее Светлость услышит вас и отсюда гариэр – спокойно сказал Ситалк – восхищайтесь.

На вырубленном, словно из камня лице, более присущим гному, чем такой утонченной расе, как альвы, появилась легкая улыбка.

– Меня зовут Ардаль Гранит – куртуазно поклонился альв Виолин – песня и самое главное, ее исполнение, бесподобны княгиня, но это не главное. Главное то, что я хотел бы поговорить с вами. Это касается вашей безопасности и безопасности вассалов князя Сайшат.

Льдинка нахмурилась, стараясь что-то вспомнить, и вдруг с удивлением склонив к плечу голову, произнесла:

– Командир дворцовой стражи князя Светлого Леса?

– Вы прекрасно осведомлены Ваша Светлость – улыбка воина стала более теплой.

– Следуйте за моими воинами гариэр – кивнула княгиня и направилась к выходу, по пути кивая посетителям таверны, что по мере ее прохождения, вставали со своих мест и отвешивали уважительные поклоны.

Забежавший вперед Джирг, успел лишь немного приоткрыть дверь, когда в его плече тут же расцвело оперение арбалетного болта. Стоявший рядом Ситалк среагировал мгновенно. Волк мощно оттолкнул хозяина таверны вбок, убирая его с освещенного пятачка, где тот был прекрасно виден с темной улицы, а потом единым движением вскинул тяжелый стол, что стоял рядом, перекрывая им дверной проем. Дробный перестук болтов в толстое дерево столешницы последовавший в следующий миг, поведал о том, что сделано это было очень своевременно. В это же время его соплеменник Аринт, задвинув за свою спину девушек, опрокинул второй стол, который должен был защитить их со стороны зала. Испуганные посетители, что сидели за этими столами, всполошенной стайкой забились в ближайший угол, откуда с ужасом смотрели на разворачивающиеся с невероятной скоростью события.

– А НУ ТИХО – Анэхит громким голосом на корню пресекла панику, которая вот-вот была готова затопить всю таверну – СИДЕТЬ НА МЕСТЕ И ПОЛОЖИТЬ РУКИ НА СТОЛ.

– Твои подельники умирают? – сидя на сбитом с ног альве и держа у его горла клинок, хищно улыбнулась Минуа, кивая в сторону улицы, где стал слышен звон мечей и предсмертные крики умирающих разумных.

– Нет – спокойно проговорил воин, не обращая внимания на острую сталь – именно об этом я и хотел сообщить княгине.

Как внезапно все началось, так же быстро и закончилось. Вот с улицы раздался последний истошный крик, и стало совершенно тихо, лишь было слышно, как один из посетителей от страха беспрерывно читает одну и ту же строчку какой-то молитвы.

– Ситалк, все кончено – раздался из-за двери голос воеводы. – Можно выходить.

– Хальд, – крикнула Виолин – лекаря сюда немедленно.

– Кто? – встревожено спросил тот, протискиваясь между не до конца убранным столом и дверным косяком.

– Джирг – вместо княгини ответила бледная Дарина.

– Уже послали – не скрывая вздоха облегчения, кивнул Северянин и указал на распластанного альва. – А это кто?

– Говорит, что предупредить об этом хотел – сказала Минуа, обводя перевернутые столы взглядом – да не успел.

– Разберемся – уверенно заявил андеец.

– Хальд, Ардаля Гранита не трогать – серьезно проговорила Виолин – сейчас в Логово. Ноготок, ты ночуешь у нас – тоном, не терпящим возражения, сказала она маркизе и снова повернулась к воеводе – убитые есть?

– Не-а – наконец улыбнулся мужчина – почти всех, как на стрельбище перестреляли лучники. Немногих живых взяли волки. Мелкие царапины не в счет.

– Слава Праматери – вздохнула княгиня – а теперь домой.

До территории особняка, который уже шумел, как растревоженный улей, девушки добрались без происшествий. Да и какие могут быть происшествия, когда вокруг в своем зверином обличии снуют волки Сайшат, а сама княгиня и все, кто ее сопровождал, передвигаются за нерушимой стеной щитов, что выстроили вокруг них "верные". Озвучив пару распоряжений воеводе, княгиня поднялась к себе, переоделась и уже через четверть часа была в кабинете мужа. Почти сразу к ней присоединилась и Дарина.